Koncepcja rozwoju społeczno-ekonomicznego, która dąży do zaspokajania potrzeb współczesnych społeczeństw, jednocześnie nie ograniczając możliwości rozwojowych przyszłych pokoleń. Zakłada równoczesny rozwój gospodarki, społeczeństwa i środowiska, tak aby osiągnąć długoterminową równowagę i stabilność. Termin "zrównoważony rozwój" został po raz pierwszy zdefiniowany w 1987 roku w raporcie Światowej Komisji ds. Środowiska i Rozwoju pt. "Nasza wspólna przyszłość". Koncepcja ta została szczegółowo rozwinięta w dwóch dokumentach przyjętych podczas Konferencji Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska i Rozwoju w Rio de Janeiro w 1992 roku: "Deklaracji w sprawie Środowiska i Rozwoju" oraz "Agendzie 21" (znanej również jako Konferencja Szczyt Ziemi).